24-10-2026 BALK – De zomer van 2026 was waarschijnlijk de dodelijkste zomer door hitte in Europa. Volgens onderzoekers waren er in ruim 850 stedelijke gebieden naar schatting 50.000 extra sterfgevallen als gevolg van extreme hitte. Dat is veel meer dan in de hete zomers van 2022 en 2003.
Vooral West-Europa kreeg te maken met uitzonderlijk hoge temperaturen. De hittegolf eind juni was bijzonder dodelijk en veroorzaakte naar schatting een derde van alle hittegerelateerde sterfgevallen. Hoewel vooral ouderen kwetsbaar zijn, overleden ook duizenden mensen onder de 65 jaar.
De meeste sterfgevallen vonden plaats in Italië, Spanje en Frankrijk. Ook in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk was de oversterfte hoog. In Nederland meldde het RIVM tijdens de hittegolf ruim 900 extra sterfgevallen. Voor de hele zomer schatten de Britse onderzoekers dit aantal op ongeveer 1300.
Klimaatverandering speelde een grote rol: van de geschatte 50.000 extra sterfgevallen zouden er ongeveer 32.000 zijn veroorzaakt door de hogere temperaturen als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen. De werkelijke aantallen kunnen nog hoger liggen, omdat sterfte door hitte vaak niet wordt herkend of geregistreerd.
De onderzoekers waarschuwen dat Europese steden onvoldoende zijn voorbereid op de toenemende hitte. Daarom zijn maatregelen nodig om steden en hun inwoners beter tegen extreme temperaturen te beschermen.